« Je prie Dieu qu’il me permette de faire au moins approximativement ce que je veux. Ce sujet est pour moi si important ! Quelque capable que vous soyez de comprendre tout, vous ne pouvez vous imaginer combien c’est important pour moi ; aussi important que l’est pour vous votre foi ; je voudrais dire : encore plus important, mais rien ne peut l’être davantage, et c’est précisément cela. »
Plusieurs amis de Tolstoï, parmi lesquels Fet, se demandaient comment Tolstoï qui envisageait d’une façon négative l’action violente, révolutionnaire, pouvait être séduit par les Décembristes, et comment il traiterait ce sujet, pour lequel il semblait avoir une affection toute particulière.
Dans une lettre à Fet, Tolstoï répond à cette question ; mais il avait déjà abandonné ce projet de roman.
« Les Décembristes ! Dieu sait où ils sont ! Je n’y pense même plus, et si j’y pensais, si j’écrivais, je me flatte de l’espoir que l’odeur seule de mon esprit serait insupportable à tous ceux qui tirent sur les hommes pour le bien de l’humanité. »
Pourquoi Tolstoï abandonna-t-il ce roman ? Il y eut à cela plusieurs causes. D’abord il ne trouva pas tous les renseignements qui lui étaient nécessaires, car on lui refusa l’accès des archives de l’État. Une autre cause : c’est qu’en approfondissant l’étude de ce mouvement des Décembristes Tolstoï arriva à la conclusion qu’il n’était pas tout à fait populaire, russe. Enfin, à notre avis, la cause principale de cet abandon se trouve dans l’éloignement général de Tolstoï pour le travail littéraire, provoqué par la crise religieuse qui déjà agissait en lui.
