Puis enfin cette note écrite en français, témoignage d’un contemporain étranger sur Pierre le Grand :
« Pierre ier. C’est un homme d’un tempérament violent qui prend aisément feu, et qui est brutal dans sa colère. Il augmente son ardeur naturelle en buvant beaucoup d’eau-de-vie. Il est sujet à des mouvements convulsifs de tout le corps et sa tête paraît en être affectée. Il ne manque pas de capacités et il a plus de connaissances qu’on ne pourrait en attendre. Il paraît être destiné plutôt à être charpentier que grand prince. Il travaillait beaucoup lui-même et y obligeait les autres. Il dit qu’il établira une grande flotte à Azoff et s’en servira contre les Turcs. Mais il ne me paraît pas capable d’une telle entreprise, quoique plus tard…
« Il entend peu ce qui concerne la guerre et a peu de curiosité à ce sujet[1]. »
Tolstoï écrivit plusieurs commencements de ce roman ; à la fin, mécontent de tous, il abandonna ce travail, disant : « Je ne puis ressusciter assez vivement dans mon imagination, cette époque. Je rencontre des difficultés à cause de l’ignorance des mœurs, des détails, et cela entrave mon travail. »
S. A. Bers, qui se trouvait alors à Iasnaïa Poliana, raconte comme suit les causes de l’abandon du roman :
« En été 1873, Léon Nicolaievitch cessa ses recherches sur cette époque. Il disait que son opinion sur Pierre ier étant diamétralement contraire à l’opinion générale, toute cette époque lui était deve-
- ↑ Archives de L. N. Tolstoï.
