Mitenka, après avoir terminé ses études, résolut d’entrer dans le service civil. Pour faire son choix il acheta un almanach et se mit à examiner les diverses branches du service civil, après quoi il décida que la plus importante était la législation. Aussitôt cette décision prise, il partit pour Pétersbourg et là se rendit au sous-secrétariat de la deuxième section, un jour d’audience. Je m’imagine l’étonnement de Taneiev quand, parmi les quémandeurs, il remarqua un grand garçon voûté, mal habillé (Mitenka se vêtait uniquement pour couvrir son corps), aux beaux yeux calmes, et qu’après lui avoir demandé ce qu’il voulait, il reçut de lui la réponse qu’il était un gentilhomme russe ayant terminé ses études et qui, désirant être utile à la patrie, avait choisi pour cela la législation.
« — Votre nom ?
« — Comte Tolstoï.
« — Vous n’avez servi nulle part ?
« — Je viens de terminer mes études et mon désir est d’être utile.
« — Quelle place désirez-vous obtenir ?
« — N’importe laquelle pourvu que je puisse être utile.
« Son sérieux, sa franchise plurent tant à Taneiev qu’il amena Mitenka dans la deuxième section et le recommanda à un fonctionnaire.
« Il est probable que les rapports du fonctionnaire envers lui ou envers le service le rebutèrent, car il n’entra pas dans la deuxième section. Mitenka
