Les propriétaires, gênés dans leurs manœuvres, inventaient des ruses de toutes sortes pour donner aux paysans le moins de terre possible et de plus mauvaise qualité. Dès que Tolstoï remarquait de pareilles intentions, il ne ratifiait pas les contrats et en obtenait l’abolition.
La sympathie de Tolstoï pour les paysans était naturellement très désagréable aux propriétaires, qui l’accusaient d’avoir jeté le grain de discorde entre eux et les paysans, d’avoir détruit à jamais les rapports patriarcaux, qui autrefois existaient entre eux, de susciter le trouble parmi les paysans qui, à son instigation, se rendaient coupables d’un grand nombre d’actes illégaux. Enfin, ils disaient même que les fonctionnaires élus par les paysans pour gérer leurs affaires, afin de s’acquérir les bonnes grâces de Tolstoï, ne remplissaient pas les devoirs que la loi leur imposait, d’où il résultait, dans la campagne, l’anarchie complète, le vol, le pillage, etc.
D’un autre côté, une pareille conduite de l’arbitre territorial provoquait chez le peuple une grande confiance en lui, et l’attitude du peuple envers Tolstoï fâchait encore davantage les gentilshommes terriens. Aussi pour Tolstoï devenait-il de plus en plus difficile de suivre sa ligne de conduite, et bientôt il dut rendre les armes dans cette lutte inégale.
Et du reste lui-même n’était pas satisfait de son activité.
