Quand parurent les Récits de Sébastopol, Tourgueniev, déjà enthousiasmé, s’exprime ainsi dans une lettre à Panaiev :
« L’article de Tolstoï sur Sébastopol, est merveilleux ! J’ai pleuré en le lisant et crié hourra ! Je suis très flatté de son intention de me dédier son nouveau récit. J’ai lu l’annonce du Sovremennik dans les Moskovskia Viedomosti. Dieu fasse que vous puissiez tenir vos promesses, c’est-à-dire que les articles passent, qu’on ne tue pas Tolstoï, etc. Cela vous fera beaucoup de bien. L’article de Tolstoï a soulevé ici un enthousiasme général. »
En général, après la publication des Récits de Sébastopol, Léon Nikolaievitch est classé parmi les grands écrivains. A.-F. Coni, dans la biographie de Gorbounov, cite une opinion très intéressante de Pisemsky sur ces récits. « En ce temps, Pisemsky, qui avait écrit déjà une œuvre aussi remarquable que Mille âmes, a dit d’un air sombre à Gorbounov, à propos de Tolstoï, qui alors débutait, en causant des Récits de Sébastopol dont il venait d’entendre quelques passages : « Ce petit officier nous effacera tous. Nous pouvons passer la plume[1]. »
Après la reddition de Sébastopol, Tolstoï fut envoyé comme courrier à Pétersbourg. Avant de quitter Sébastopol, il eut l’occasion d’exercer son talent littéraire en composant le compte-rendu de la dernière bataille.
- ↑ Biographie de Gorbounov, par A.-F. Coni. Préface aux œuvres complètes de Gorbounov, page 115.
