AVANT-PROPOS DE L'ÉDITEUR,
M. de Biran avait exposé ses vues sur la science de l'homme dans trois Mémoires successivement couronnés par lEnstitut de France, l'Académie de Berlin et la Société royale des Sciences de Copenhague. Il entreprit de coor- donner et de compléter les travaux qui lui avaient mérité le suffrage de ces savantes compagnies dans un travail d'ensemble qu’il désirait laisser, pour employer ses propres expressions, comme un monument de son passage sur la terre. Telle fut l’origine de l'Essai sur les fondements de la Psychologie.
Cet écrit capital ne porte pas de date, et les documents autobiographiques qui fixent de la manière Ja plus précise les époques où furent composés les écrits subséquents de M. de Biran font défaut pour ce cas-ci; mais les faits qui vont être indiqués paraissent établir avec une entière cer- titude que l'Essai a été rédigé dans le courant de l’année 1812.
Le 4 septembre 1812, Ampère écrivant à M. de Biran, lui indique quelques lectures à faire « avant de metire la dernière main à son ouvrage; » et, dans une lettre un peu postérieure, il parle du même ouvrage comme élant le ré- sumé des Mémoires couronnés et comme devant être sous peu livré à l'impression. Le 5 décembre de cette même année 4812, M. de Biran écrit à M. Maurice, préfet de la Dordogne, etlui dit au sujet d’un livre qu'il prépare: « Je crois devoir encore en différer l'impression pour divers motifs qu'il m'est impossible de vous détailler. »
Ces indications ne peuvent être relatives qu’à l'écrit qui nous occupe, et ne laissent guère de doute sur le fait que,
