PREMIÈRE PÉRIODE.
PHILOSOPHIE DE LA SENSATION.
1794 à 1804.
L'action de la pensée par laquelle on croit une chose, étant différente de celle par laquelle on connaît qu'on la croit, elles sont souvent l’une sans l’autre, (DESCARTES. )
M. de Biran n'avait rédigé aucun ouvrage proprement dit jusqu’à son Mémoire sur l'habitude, couronné par l’Institut en 4802. L'histoire de sa pensée peut toutefois remonter au delà de cet écrit, au moyen de quelques fragments détachés et d’un recueil de notes assez volumineux, qui commence en 4794. Les pensées éparses qui résultent des premières méditations de sa jeunesse offrent un vif intérêt. C'est une intelligence qui s’essaye librement et sans but encore déterminé; c’est la source qui bouillonne et se répand en tous sens avant de descendre dans le lit que va tracer son cours. Après avoir parcouru ces ébauches, on peut affirmer que M. de Biran, à ses débuts, n'avait aucune
