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VIII OEUVRES DE M. DE BIRAN.
en un certain nombre d’époques déterminées, le mouvement continu de la pensée de M. de Biran, il est impossible, à plus forte raison, de donner une valeur rigoureuse à la désignation expresse de l'an- née qui commence ou finit chacune de ces époques, C’est en 1804 que M. de Biran aperçoit nettement le rôle de la volonté dans l’homme ; c’est en 1818 que la préoccupation religieuse influe décidément sur ses travaux. Maïs les directions de sa pensée qui se manifestent très-elairement à ces deux dates se trouvent en germe dans des écrits antérieurs ; et il n'est pas moins essentiel dè remarquer que tel écrit rédigé dans une des périodes indiquées porte le ca- ractère prédominant de la période précédente. Les mouvements de l'esprit humain ne se conforment pas à la précision d’une division chronologique. Deux courants de la pensée, dont l’un doit finir par ab- sorber l'autre, coulent souvent dans le même lit, sans se confondre, pendant un certain espace de temps. C’est donc le cas d'appliquer ici, à l’histoire d’un seul philosophe [la suite de ces pages en four- nira la preuve), ce que le docteur Ritter a heureu- sement exprimé en vue de l’histoire générale de la philosophie: « Notre division ressemble moins à une « division mécanique qu'à la décomposition chi- « mique d'un composé d'éléments divers. »
