INTRODUCTION DE L'ÉDITEUR. VI
récent (1), le titre à peu près unique sur lequel reposait la renommée métaphysique de M. de Biran. C'est l'œuvre dont M. Cousin a si bien exposé la nature et fait sentir l'importance dans la préface qu'il a publiée en 1834. Mais ce n’est pas là que s'arrête le développement du philosophe qui, le premier en France, a réagi sérieusement contre la domination du sensualisme. Sa pensée parcourt une période nouvelle, dont les monuments, malgré leur état incomplet et fragmentaire, n'en sont pas moins de la plus haute importance. Les préoccupations qui produisent et caractérisent cette période ne permettent pas d’hésiter sur le nom qui doit lui être donné; c’est la période de la Philosophie de la Religion (1818 à 1824). Passer en revue ces trois périodes successives, non pour en faire l'histoire détaillée qui demanderait un long récit, mais pour en saisir, s’il est possible, l'esprit général et la portée scientifique, tel est le but de celte Introduction. Je me suis servi pour ce travail, non-seulement de tous les écrits publiés de l’auteur, mais de ses ouvrages encore inédits, de ses ébauches, de ses notes et du Journal intime dans lequel il enregistrait , avec les événements de sa vie, ses impressions et ses pensées de chaque jour. Une remarque préalable est encore nécessaire. S'il y a quelque chose d’artificiel dans le fait de couper
(1) Maine de Biran, sa vie et ses pensées. La vie, placée en tête de ce volume, est le complément naturel de la présente introduction, 3*y renvoie pour toute Ja partie proprement biographique,
