en sont conservés, s’ils sont inédits. Lorsqu’il s’agira d’un artiste, il sera fait mention de ses œuvres, avec indication des lieux où elles se trouvent.
» Les auteurs des notices feront connaître à quelles sources ils ont principalement puisé pour réunir les éléments de leur travail, et si parmi ces sources il en est de nouvelles ou de peu connues, la Commission jugera s’il est utile d’en conserver la mention.
» La Commission n’admettra que des notices inédites.
» Aux termes de l’article 6 du règlement organique, fixé par l’arrêté ministériel du 29 mai 1860, la Commission revoit et approuve la rédaction des notices avant de les livrer à l’impression. Elle peut en limiter l’étendue d’après les convenances de la publication et selon l’importance relative des personnages. Les modifications introduites dans la rédaction des notices seront communiquées aux auteurs avant l’impression.
» La Commission fera connaître par écrit aux collaborateurs les noms des personnages dont ils seront invités à écrire les notices. Le délai dans lequel ils devront fournir leur travail leur sera indiqué. Ce délai expiré, la Commission jugera s’il y a lieu de le renouveler ou s’il convient de désigner un autre collaborateur.
» La discussion qui s’est ouverte sur plusieurs des dispositions contenues dans l’instruction destinée aux rédacteurs de la Biographie nationale, a eu pour effet d’en préciser le sens et la portée. Un membre de la Commission avait exprimé la crainte qu’il n’y eût quelque chose de trop restrictif dans le conseil donné aux auteurs d’éviter la discussion des systèmes philosophiques ou scientifiques dans les notices de certains hommes qui ont pris une part considérable au mouvement des idées de leur temps. Suivant cet honorable collègue, le mérite de ces hommes ne saurait être apprécié, si l’on ne fait pas connaître l’état où se trouvait la science avant eux, pour montrer ensuite le progrès accompli sous l’influence d’une théorie nouvelle dont leurs travaux ont formé la base. Or une discussion scientifique naît infailliblement, en pareil cas, de la comparaison de deux systèmes opposés l’un à l’autre.
» À cette observation, d’ailleurs fort juste, il a été répondu que lorsqu’une circonstance semblable se présentera, lorsqu’il s’agira d’un de ces hommes rares auxquels notre collègue faisait allusion, il pourra être dérogé aux règles posées dans l’instruction. La discussion constituera alors un exposé de faits. Ce que nous avons voulu éviter, c’est que les auteurs se crussent autorisés à discuter, comme nous l’avons dit plus haut, des systèmes politiques, religieux, philosophiques et scientifiques et que, au lieu d’être un dictionnaire historique, la Biographie nationale devînt un champ ouvert à la controverse.
» Dans les listes provisoires se rencontre un certain nombre de noms patronymiques qui sont suivis d’une série de personnages de même dénomina-
