Page:Biographie nationale de Belgique - Tome 1.djvu/36

Cette page a été validée par deux contributeurs.

quelque importance ou de quelque intérêt, exposés dans un style simple et concis. Sans préciser d’avance l’étendue de chacune d’elles, il est permis d’établir en principe que les auteurs tiendront compte de la valeur relative des personnages dont ils retraceront la vie. L’écrivain qui s’est attaché à rassembler les matériaux d’une notice biographique tombe souvent, malgré lui, dans le défaut de la prolixité. Il s’exagère l’importance du personnage qu’il a étudié dans ses actions ou dans ses œuvres, et rapporte jusqu’aux plus petites particularités de sa vie, ne pouvant pas se décider à élaguer des détails dont la réunion lui a coûté de patientes recherches. Les collaborateurs éviteront de céder à l’entraînement de cette tendance naturelle, s’ils veulent songer, en écrivant la notice d’un personnage secondaire, à l’étendue que devrait avoir proportionnellement celle de l’homme qui a laissé une trace profonde soit dans l’histoire politique, soit dans les annales des lettres, des sciences et des beaux-arts. Si l’on consacre, par exemple, deux pages à telle célébrité locale dont la gloire n’a point rayonné au delà des limites de sa province, combien n’en faudrait-il pas accorder à Charlemagne, à Froissart, à Rubens, à ces hommes dont la renommée est universelle ? Autre chose est une monographie où l’auteur, ne relevant en quelque sorte que de sa fantaisie, est libre de multiplier les traits par lesquels il croit devoir compléter la physionomie du héros de son choix, autre chose est une notice destinée à trouver place dans un dictionnaire biographique. Ce qui était un mérite dans l’un devient un défaut dans l’autre. Prenant ces considérations pour point de départ, les collaborateurs de la Biographie nationale, lorsqu’ils écriront la vie d’un personnage politique, n’entreront pas dans le détail des événements auxquels il a été mêlé. Ils se borneront à rappeler brièvement la part qu’il a prise à ces événements. Par la même raison, sans renoncer au droit légitime d’examen et d’analyse, ils s’abstiendront de discuter, au point de vue de leurs opinions personnelles, les systèmes religieux, philosophiques ou scientifiques dans les biographies des hommes dont les travaux ont eu pour objet la solution des problèmes qui se rattachent à ces divers ordres d’idées. Ils exposeront les faits dans leur ensemble, et, pour les points de controverse, ils renverront aux sources où ils ont eux-mêmes puisé.

» Les auteurs des notices s’attacheront principalement à exposer les faits avec exactitude. Dans les jugements qu’ils auront à porter sur les hommes et sur les choses, ils exprimeront leurs opinions avec calme et modération, en évitant tout ce qui ressemblerait à de la polémique.

» En tête de chaque notice, on inscrira le nom et les prénoms du personnage, sa qualité, le lieu et la date de sa naissance, le lieu et la date de sa mort.

» Dans les notices consacrées à des savants ou à des littérateurs, on citera leurs ouvrages ou du moins leurs principaux ouvrages, en indiquant les éditions qui en ont été faites, s’ils sont imprimés, et les dépôts où les manuscrits