Quand on étudie cette mémoire par la méthode de reproduction, on peut mesurer la ligne modèle et la ligne copie, et exprimer l’erreur en centimètres et même en millimètres. Dès lors, on peut également calculer la moyenne des erreurs, et la variation moyenne, comme nous l’indiquerons pour les temps de réaction.
Telles sont les principales méthodes applicables à la mémoire ; ce sont des instruments de travail, rien de plus ; le travail du psychologue ne doit pas se borner à employer servilement ces instruments, il faut les adapter à l’idée directrice que l’on cherche à vérifier : c’est cette idée qui, le plus souvent, donne aux recherches leur originalité et leur profondeur ; sans idée, point d’observation utile ; car nous n’appelons pas observation le travail insipide qui consiste à prendre des mesures et à faire des numérations.
Les épreuves sur la mémoire peuvent être faites individuellement ou collectivement. Trois cas se présentent :
1er cas. Une personne se soumet elle-même à l’expérience, sans le secours d’aucune autre personne. Il n’est pas sans intérêt de montrer à ce propos qu’avec le dispositif le plus simple on peut travailler utilement, à la condition de le faire avec méthode et patience. Une personne peut, par exemple, se proposer d’étudier sur elle-même la mémoire des formes ; elle commencera par exécuter les dessins d’une série de formes simples et compliquées, qu’elle
