Quatre méthodes principales sont applicables ; ce sont :
La méthode de description ;
La méthode de reconnaissance ;
La méthode de reproduction ;
La méthode de comparaison.
1o La méthode de description consiste simplement à décrire de mémoire l’objet dont on se souvient ; la description est en général peu précise, et doit être remplacée par un autre procédé d’étude. Dans l’exemple choisi, on n’arriverait pas à grand’chose en apprenant du sujet que telle ligne qu’on lui a montrée était très grande ou très petite. Il est vrai qu’on pourrait lui demander de préciser son jugement, en indiquant de mémoire le nombre de centimètres que la ligne peut contenir ; mais dans ce cas, il est à craindre que le sujet, averti de ce qu’on cherche, ne fasse l’estimation de la ligne au moment même où on la lui présente : il jugera par exemple qu’une ligne a 3 centimètres, il se rappellera sous forme de mots ce nombre de 3 centimètres, et emploiera par conséquent la mémoire verbale, alors qu’on désire faire des expériences sur la mémoire visuelle, ce qui est tout différent.
Nous n’avons cité cette première méthode que pour être complet ; nous n’insisterons pas davantage sur ses inconvénients[1]
- ↑ Dans les cas où on n’étudie pas la mémoire d’un degré de sensation, mais la mémoire d’une pluralité d’objets, on peut employer la méthode de description. C’est par cette mé-
