Le gouvernement finit par intervenir en nommant, en 1784, une commission pour examiner le magnétisme ; cette commission, composée de membres pris dans la Faculté de médecine et l’Académie des sciences, choisit pour rapporteur Bailly, le célèbre astronome ; elle comptait des membres illustres, Franklin, Lavoisier. Une autre commission composée de membres de la Société royale de médecine fut chargée de faire un rapport distinct sur le même objet ; Laurent de Jussieu faisait partie de cette seconde commission.
Nous trouvons de l’intérêt à relire aujourd’hui les rapports de ces commissions, comme on relirait les débats d’une affaire obscure dont l’avenir aurait révélé une partie du secret. Les commissaires suivirent, dans leur enquête, une ligne de conduite irréprochable. La question était de savoir s’il existait un fluide magnétique de la nature de celui que Mesmer et Deston prétendaient avoir découvert. Deslon proposait de prouver l’existence du fluide par l’observation des guérisons qu’il opérait. Mais les commissaires jugèrent avec raison cette voie trop douteuse ; ils se décidèrent à rechercher avant tout « les effets momentanés du fluide sur le corps animal, en dépouillant ces effets de toutes les illusions qui peuvent s’y mêler, et en s’assurant qu’ils ne peuvent être dus à aucune autre cause que le magnétisme animal ».
Mais quels étaient les effets momentanés du magnétisme connus à cette époque ? c’étaient les crises. C’était là ce que l’on recherchait particulièrement ; il pouvait s’y associer quelques effets magnétiques réels, mais Mesmer et ses élèves n’attachaient de vertu curative qu’à l’apparition de ces mouvements convulsifs. Ce n’est, dit Deslon, que par l’intermédiaire de crises, que le magnétiseur fait naître et dirige à son gré, qu’il peut seconder ou provoquer les efforts de la nature, et par ce moyen arriver à la guérison. Nous savons aujourd’hui que ces crises sont des phénomènes parfaitement réels, qui, en général, reconnaissent pour cause la névrose hystérique. Il y a plus : Un bon nombre de faits nous montrent que, sous l’influence de crises de cette nature, certaines paralysies, persistant depuis des mois et même des années, peuvent disparaître instantanément. Il y avait donc une part de vérité dans la vertu curative de ces phénomènes convulsifs.
Les commissaires se soumirent au traitement une fois par
