De riches documents je suis dépositaire ;
Mais, pour bien me connoître, il faut de longs travaux,
M’analiser de suite et jamais par lambeaux,
Épuiser un sujet sans changer de matière ;
L’ordre donne du prix et répand la lumière.
Qu’on mette à ce travail des gens laborieux
Qui soient intelligens et toujours curieux,
Que, sans se rebuter, ils s’arment de courage.
Alors la vérité paroitra sans nuage ;
Alors on connoitra tant de faits ignorés
Que l’intérêt avoit à l’oubli consacrés,
Et de la liberté goûtant le doux empire.
On aura l’agrément de parler et d’écrire[1].
Pour être exprimées en termes souvent étranges, les idées de Berger, en matière d’archives, ne manquaient pas de justesse. Sans doute, il déclare qu’il est presque impossible de faire des recherches dans le Trésor : « C’est, dit-il, une bibliothèque où tous les volumes sont placés sans rapprochement, sans distinction de formats et de matières ; c’est un gros diamant brute (sic) qui demande un lapidaire habile, qui, par des facettes artistement taillées, saura en faire connoître le prix et la beauté[2]. » Pour « en faire connoître le prix et la beauté, » Berger propose, non un remaniement, mais la rédaction d’un inventaire sur fiches que l’on pourra, suivant les besoins, disposer dans tel ordre que l’on voudra.
Les saines idées triomphèrent ; les projets de nouveau classement furent bientôt abandonnés. Les pièces déjà retirées des sacs avaient été placées telles quelles dans des cartons[3] ; les commissaires se bornèrent sagement à les récoler carton par carton avec l’inventaire de Dupuy. Le résultat de cette opération, à laquelle on procédait en fructidor an VIII et qui ne fut terminée qu’en vendémiaire an IX, fut consigné dans un rapport qui, sous une forme sommaire, est un modèle de précision où se manifeste la clarté d’esprit de Camus et l’expérience de Pavillet, l’archiviste
