Déterminer avec exactitude la date des documents est l’une des plus rigoureuses obligations imposées à la critique diplomatique. Les altérations des originaux et les fautes des copistes sont à cet égard des causes d’erreur contre lesquelles il importe d’être prémuni. C’est pour cela que je crois utile de détacher, à titre d’exemples, du recueil des actes des souverains carolingiens dont je prépare la publication, l’étude critique des dates de deux diplômes de l’abbaye de Saint-Maur-des-Fossés.
Parmi les diplômes de Charles-le-Chauve en faveur de cette abbaye, il en est un par lequel le roi, sur le rapport de l’abbé Gozlin, « protonotaire » royal, ratifie un échange conclu entre l’abbé de Lagny et l’abbé des Fossés, Ingelbert, au nom de leurs monastères[1]. L’original de ce document, malheureusement mutilé, s’est conservé ; il y manque la partie supérieure, qu’on peut évaluer, d’après le formulaire, à un peu moins de la moitié de l’acte. Cette mutilation existait déjà lorsque André Duchesne en fit, au xviie siècle, la seule copie que je connaisse. Jules Tardif a été jusqu’ici l’unique éditeur de ce diplôme.
La date qu’on lit au bas de la pièce contient les éléments chronologiques suivants : ides de mars (15 mars), 8e indiction, 6e année du règne, ce qui correspondrait à 845 ou à 846, selon que l’on calcule d’après l’un ou l’autre de ces chiffres. C’est ainsi que J. Tardif, s’attachant de préférence à l’année du règne, a daté le diplôme de 846. Mais cette date porte des traces maté-
- ↑ Voy. le texte de ce document à l’Appendice, no 1.
