une position indépendante, ce mariage lui souriait. Bien qu’il eût déclaré que l’intérêt n’aurait aucune influence sur Sa détermination, la perspective du demi-million dont se vantait le papa Lambert ne lui déplaisait nullement dans la personne de sa fille.
S’il était en cela bien coupable, que celui qui est sans pé éché lai jette la première pierre.
VI
Il était sept heures du soir, Juliette Lambert n’avait point paru chez les de Villers ; Noémi ne se possédait plus d’impatience ; les malins sourires qu’’échangeaient le docteur et son frère l’irritaient.
L’indisposition projetée lui servit de prétexte pour quitter le salon ; et pendant que le médecin formulait l’ordonnance promise, elle courut chez sa compagne.
Quelle fut sa surprise de trouver seul M. Lambert, les deux coudes sur la table, et le front caché dans ses pauvres vieilles mains qu’un long travail avait grossies et ridées avant l’âge. La jeune fille crut d’abord que le vieillard dormait ; mais celui-ci releva lentement la tête, et elle vit deux grosses larmes silencieuses couler sur ses joues pendant que sa main étendue montrait un siége sans qu’il pût dire une parole.
Cette muette douleur effraya Noémi.
— Mon Dien ! s’écria-t-elle, est-ce qu’il vous serait arrivé un malheur ?
