XIV
Noémi était montée rapidement chez Henri Désauliers, mais en arrivant à sa porte, elle sentit faiblir sa résolution en songeant à la hardiesse de sa démarche au milieu de la nuit. Les caractères les plus fermes, les plus résolus, ont des heures de doute et d’hésitation d’autant plus douloureuses qu’elles sont inhabituelles. La jeune femme était donc là immobile, tremblante, écoutant dans le silence de la nuit les battements de son cœur, retenant sa respiration pour interroger, mais en vain, les bruits intérieurs. Rien n’arrivait jusqu’à elle. Tout était calme et silencieux au dedans comme au dehors ; la fière Mariquita n’osait faire un mouvement dans la crainte de trahir sa présence ; et pourtant, ses désirs la portaient au delà de cette porte qu’elle ne pouvait franchir.
Tout-à-coup, un mouvement involontaire fit heurter son bras contre le fer ; un léger grincement lui décela la présence de la clé au dehors dans la serrure ; elle tressaillit de crainte et d’espérance si je puis ouvrir la porte sans éveiller l’attention, se dit-elle, je pénétrerai dans l’anti-chambre ; de là, peut-être, je découvrirai s’il souffre ou s’il repose. Et doucement, doucement, la jeune femme tourna la clef… la porte s’ouvrit sans peine, sans bruit. La Villani était chez Henri Désauliers.
Une obscurité complète régnait dans la pièce d’entrée ; Noémi s’orienta ; à droite était le cabinet de travail du
