un but utile à l’humanité. Je ne peux plus rien espérer, pensa-t-eile avec une nobie et ferme résignation, ni bonheur, ni estime ; mais je puis travailler au bonheur des autres, n’est-ce pas là un but assez beau pour y consacrer ma vie ? Le souvenir du passé m’aidera à supporter les injustices, les ingratitudes du présent. Et si je ne puis espérer l’amour d’un cœur noble et honnête, je saurai du moins reconquérir à. force de vertu, son estime et son amitié.
C’était une énergique nature que celle de Noémi de Villers ; à peine ces pensées furent-elles entrées dans son esprit qu’elle s’efforça de les y affermir par le raisonnement. Avant la fin du troisième jour, elles avaient pris une consistance telle que rien ne devait plus les en arracher.
XII
Cependant le jour du concert était arrivé ; le mystère dont la Villani s’était entourée pendant ces derniers temps avait excité une Curiosité générale. Longtemps avant l’heure, on ne pénétrait plus dans la salle : les loges retenues à l’avance resplendissaient de l’éclat des toilettes ; une chaleur étouffante ne décourageait ni les admirateurs, ni les détracteurs de Mariquita. Tout Je luxe parisien semblait s’être donné rendez-vous à ce concert où devait chanter l’Italienne qu’un journal exalté venait de proclamer la huitième merveille du monde.
