MAX ELSKAMP
1862
M. Max Elskamp est né à Anvers, de père flamand et de mère française, le 5 mai 1862. Il raconte son enfance en ces termes : « La rue Saint Paul, où je suis né, est une rue à consulats, maritime, joignant l’Escaut. Notre maison se trouvait pour ainsi dire enclavée dans l’église Saint-Paul et mon enfance s’est passée sous les cloches, au milieu des corneilles et tout contre un horrifique calvaire en grès où l’on voyait, entre des barres de fer, Christ au tombeau, et dans de grandes et terribles flammes rouges brûler sans fin les âmes du Purgatoire. En août passaient par chez nous les baleines, les géants des ommegauks cortèges) flamands, et les hivers, si près du fleuve, les nuits d’hiver surtout étaient vraiment affreuses et trop emplies des bruits du vent, des glaces et de la marée. Chez mes grands-parents paternels régnait Marchandise : thé, sucre, poudre d’or, huile de palme, cafés et raisins de Corinthe que nous apportaient un brick appelé l’Ortelius et un trois-mâts carré baptisé Le Louis. Je crois que ce que j’ai fait a été très influencé par ces choses de ma petite enfance. Après, la vie m’a pris, plus neutre, me semble-t-il, et à part la pratique des métiers et ce qui touche à l’âme traditionnelle du peuple, peu de choses, je pense, ont réagi sur moi. » « M. Max Elskamp est le poète de la Flandre heureuse, a écrit M. Remy de Gourmont. Les idées se présentent presque toujours à lui sous la forme d’images significatives ; sa poésie est emblématique… L’âme, personnifiée en un jeune homme, en une jeune fille, en un enfant, traverse des paysages, agit sur les éléments, subit la vie, travaille à des métiers, se promène en barque, pêche, chasse, danse, souffre, cueille des roses ou des chardons ; c’est très mièvre le plus souvent, et diffamé par une naïveté qui a d’elle-même une conscience trop précise. » (Le IIe livre des Masques.)
M. Max EIsliamp a collaboré au Spectateur catholique, à La Wallonie, à Floréal, à La Société Nouvelle, au Coq Rouge, au Réveil, à La Belgique artistique et littéraire, à La Revue internationale, etc.
