sur le vide savait mieux que personne cependant qu’il est impossible de lui faire ainsi sa part ; les détails les plus minutieux et les plus humbles en apparence peuvent seuls montrer, même en gros, comment les choses se passent et servir de pierre de touche aux théories ; et si on les néglige, on peut s’enfoncer, comme le craint Pascal, avec une confiance qu’eux seuls peuvent faire disparaître, dans la contemplation de systèmes inexacts ou de conceptions ridicules. À côté, quoique un peu au-dessous, des grands hommes qui ont peu à peu constitué la vraie théorie des mouvements célestes, il est donc juste de placer ceux qui, pénétrés d’avance de la nécessité d’observations précises et nombreuses, ont laborieusement et ingénieusement préparé les matériaux de l’édifice. Leur rôle est aussi indispensable, et leur génie, quoique moins éclatant, est peut-être tout aussi rare.
Par la date comme par le nombre, l’exactitude et l’importance historique de ses travaux, le premier des grands observateurs modernes qui ait ac-
