On calcula la distance parcourue, en tenant compte de la vitesse du train et des heures de route.
Ce qui étonnait tout le monde, c’était le bruit de la canonnade.
— C’est certainement le camp de Châlons, expliqua Fabre.
Un paysan passait dans une charrette. Il regardait avec étonnement défiler les bérets bleus.
— Où sommes-nous ? lui cria l’officier.
— À Lauquois, répondit l’homme en arrêtant sa bête.
— Mais où ça, dans quel pays ?
Le malheureux ouvrit de grands yeux. Il était abasourdi. Il fit : « C’est à une lieue. » Puis il reprit sa route en haussant les épaules.
Mais un officier d’artillerie rattrapait la colonne, au trot de son cheval. Fabre lui fit signe de s’arrêter. C’était un petit sous-lieutenant ; il n’avait pas vingt ans. Lucien prit l’animal par la bride et chemina à côté du cavalier.
— Où sommes-nous, je vous prie ? lui demanda-t-il. Nous venons de débarquer.
