Les précieuses notices dont Arago a enrichi l’Annuaire du bureau des longitudes atteignaient le même but et faisaient la science facile et agréable à tous en la laissant exacte et profonde. Arago y revête un mérite tout nouveau : au grand physicien, au professeur éminent, vient se joindre un historien scientifique du premier ordre. Il n’est pas croyable avec quelle patience il recherche tes documents les plus cachés, avec quelle bonne foi et quelle loyauté sagace il les apprécie et sait, débrouiller les questions les plus enveloppées. Lorsque ses conclusions sont arrêtées, sa conviction profonde justifie sur les questions controversées la vigueur de sa polémique.
De 1812 a 1845, Arago a composé plus de vingt notices, destinées, la plupart, à l’Annuaire du bureau des longitudes : la théorie et l’histoire des machines à vapeur, la théorie du tonnerre, la constitution physique du soleil, la scintillation des étoiles, les puits artésiens, ont été tour à tour le
