— Non, non, madame ; au contraire, Raymond est convaincu que si M. Vincent apprenait cette malencontreuse tentative, il nous retirerait sur-le-champ l’estime et l’affec tion dont il nous donne de fréquentes preuves. Aussi nous gardons-nous bien de faire allusion au passé devant lui… Cependant, poursuivit Lucile avec un sourire de malice, je suis convaincue, pour ma part, de l’indulgence de M. Vincent, s’il venait à savoir la vérité… Mais le voici lui-même, ajouta-t-elle aussitôt, et vous trouverez certainement qu’il n’est pas bien redoutable.
En effet, la voix s’était rapprochée, et on disait mainte nant d’un ton railleur :
— Comment ! mademoiselle Lucile est ici ; elle m’entend peut-être et elle ne me souhaite pas la bienvenue ? Morbleu ! cela crie vengeance, et, puisqu’elle ne vient pas à moi ; j’irai à elle, quand tous les marmots du canton de vraient me barrer le passage !
On traversa précipitamment la salle du rez-de-chaussée, et un jeune homme leste et robuste, à l’ail éveillé, équipe en chasseur, fit irruption dans le jardin. Il était suivi de madame Fleuriot, qui lui disait avec embarras :
— Lucile n’est pas avec les enfants, monsieur Georges ; elle est en compagnie…
Mais l’impétueux visiteur ne l’écoutait pas. Il courut vers l’institutrice, et, avant qu’elle eût pu s’en défendre, il lui donna deux gros baisers en s’écriant :
— Bonjour, mademoiselle Lucile.
La jeune fille se dégagea et essaya de prendre un air offensé :
— Monsieur Georges, balbutia-t-elle, vous ne voyez donc pas ?… Madame la marquise voudra bien excuser…
Alors seulement l’inspecteur aperçut Fanny. Sans se déconcerter, il óta sa casquette ornée d’une broderie d’argent qui représentait un télégraphe :
— Pardon ! madame, dit-il avec bonne humeur ; il y a si
