l’approchaient. Il m’a joliment payé mon chien… Ah ! comme il payait bien les chiens, ce gaillard-là ! Ensuite l’argent ne lui coûlait guère, car il a ramassé des mille et des cent à faire la contrebande de ces signaux que nous transmettons si bonnement, nous autres… M. Fleuriot s’y est laissé prendre, mais on ne mouche pas Morisset comme ça ! Fais-moi l’amitié de me dire, petiot, qui a découvert la diablerie du pigeon voyageur, avec son billet sous l’aile et ses rubans à la patte… Hein ! était-ce fin, cela ?
— Oh ! pour ça, oui, monsieur Morisset. Mais aussi qui a découvert que le pigeon venait du pigeonnier du Château-Neuf, si ce n’est moi ? À la vérité, quand les gendarmes et les autres messieurs de la justice sont arrivés, le pigeonnier était vide et « monsieur vicomte » avait fait envoler les oiseaux ; cependant on a écrit la chose dans les papiers, et c’est moi pas moins qui avais éventé la mèche.
— Bah ! des bêtises !… ça pourra te compter pourtant… Il s’agit de savoir comment tournera le procès qui se juge à Bordeaux. Ah ! mais ce ne sont pas des gens de petite volée qui vont paraître devant le tribunal ! Il y a d’abord M. Brandin, un employé de Paris, rien que cela… En voilà un qui nous en a fait faire des faux signaux, et nous ne nous en doutions pas ! Mais ça lui a fièrement rapporté. Ensuite il y a la marquise, une belle créature tout de même, et qui, à ce qu’on assure, avait un peu donné dans l’œil à M. Fleuriot… Mais suffit ! tu es trop jeune et trop innocent pour comprendre cela, toi… Enfin, il y a un gros… gros banquier de Bordeaux, appelé Colman ; il est si riche qu’il pourrait acheter une ville entière avec l’église et la mairie, et payer comptant encore… Cependant on les a mis tous en prison, comme des rien qui vaille, et certainement il leur en cuira.
— Eh bien ! monsieur Morisset, vous qui êtes si savant, à quoi donc pourra-t-on les condamner ?
— Cela dépend, répliqua Morisset d’un air capable ; à
