apparente, seriez-vous homme à gagner deux cent mille francs, en dehors des bénéfices qui vous seront attribués dans nos opérations communes ?
— Deux cent mille francs ! répéta Cransac stupéfait.
— J’ai dit deux cent mille… et de plus une propriété, château et terre, que je viens d’acheter, et dont je vous ferai donation par acte authentique… Oh ! ne vous récriez pas ! Le château n’est qu’une masure, et la terre une lande tout à fait stérile… Le tout me coûte deux mille écus. Vous voyez que le cadeau n’est pas grand… une simple bague au doigt… Mais la possession de ce modeste domaine vous est indispensable pour l’accomplissement de la mission que je prétends vous confier, si elle vous agrée.
Cransac resta un moment rêveur.
— Quelque gredinerie nouvelle, pensa-t-il ; mais, baste !
Il alluma un second cigare.
— Voyons, Colman, répliqua-t-il froidement.
Le banquier, à son tour, eut l’air de se recueillir.
— Ne trouvez-vous pas, vicomte, reprit-il enfin avec une sorte d’emphase, que nous employons des moyens mesquins, timides et dangereux, ponr exploiter une idée féconde ? Qu’est-ce, en effet, que ces signaux furtifs intercalés à grand’peine dans les dépêches officielles ? Qu’est-ce que ce misérable agiotage auquel nous nous bornons sur les fonds publics et la loterie ? N’avez-vous pas songé, au contraire, à quelles magnifiques spéculations on pourrait se livrer si, au lieu de dérober ainsi, par la connivence d’un subalterne, quelques signaux frauduleux au télégraphe, on parvenait à la connaissance de tout le langage télégraphique ; si, en un mot, on pouvait déchiffrer toutes les dépêches que le gouvernement expédie par cette voie aérienne ? Je sais bien que, parmi ces dépêches, il en est beaucoup d’insignifiantes ; mais il en est aussi de fort graves, qui touchent aux plus hauts intérêts de l’État, et celles-là se raient pour nous une source de gains incalculables. Dans
