est nommé sous-préfet à Bayonne et à la frontière d’Espagne.
L’hilarité de Cransac, car le soi-disant prêtre voyageur n’était autre que lui, s’expliquait done aisément. Dans le vocabulaire de la télégraphie aérienne, en effet, les mêmes signaux pouvaient avoir des sens absolument différents, selon que l’on faisait usage de telle ou telle clef. Or Cransac s’était servi de la clef qui, peu de jours auparavant, lui avait permis de traduire plusieurs dépêches, et il ne s’imaginait pas qu’elle eût déjà pu être changée. Toutefois il ne se livra pas longtemps à la gaieté que lui causait cette version baroque, et il était trop judicieux pour ne pas entrevoir le vrai au milieu de ces fantastiques nouvelles. Par suite de considérations trop longues à énumérer, il devina que certaines parties de la dépêche devaient seules être conservées ; c’étaient les mots : Cransac, Bayonne, frontière d’Espagne ; et le simple rapprochement de ces mots suffisait pour alarmer l’aventurier.
— Morbleu ! pensait-il, ne serais-je pas parvenu à donner le change à la police et surtout à ce damné Fleuriot ? Toutes mes précautions semblaient pourtant bien prises ; je m’étais arrangé pour que l’on me crût sur la route de Montauban, voyageant en costume de marin, afin de me rendre dans quelque ville de la Méditerranée ; et pendant ce temps je traversais les Landes, en costume ecclésiastique, pour gagner l’Espagne, en prenant toutes les allures d’un bon curé campagnard. Comment un plan si bien conçu a-t-il été éventé ? Ce ne peut-être que Bras-de-Singe qui m’a trahi ; le scélérat de maquignon est sans doute trop content de m’avoir colloqué ce cheval rétif à la place du cheval dont j’avais fait choix. À moins que son garçon Victorin, ce garnement auquel j’ai été dans l’obligation de me confier… enfin, qu’importe ! Toujours est-il que ces mots « Bayonne » et « frontière d’Espagne, » accouplés à mon nom, m’annoncent des dangers sérieux sur ce point. Mais
