étrange ; puis son compagnon l’avait beaucoup questionné, mais il ne pouvait préciser sur quel sujet avait roulé l’entretien. Peu à peu ses idées s’étaient brouillées, et il s’était endormi profondément, quoiqu’il assurât avoir bu souvent vingt fois davantage sans éprouver un effet semblable.
Il ignorait combien de temps avait duré son sommeil, mais en s’éveillant il s’était trouvé sur un lit, seul et dans une obscurité complète. Surexcité par l’étonnement et l’inquiétude, il avait poussé des cris qui firent accourir Bras-de-Singe avec un flambeau. Le matelot se trouvait encore dans le réduit secret habité par Cransae, et on lui expliqua que, à la suite de sa petite débauche, on avait dù le laisser cuver son vin, tandis que le Ponentais allait à ses affaires dans la ville.
Ces explications semblaient toutes naturelles ; cependant Jacques Rouget, se rappelant qu’il était attendu par Fleuriot, témoigna le désir de partir sur-le-champ. Bras-de-Singe fit tous ses efforts pour le retenir ; le Marseillais ne voulut rien entendre ; on insista, il devint furieux. Enfin, comme Bras-de-Singe était incapable de résister au robuste matelot, il le conduisit jusqu’à la porte extérieure de la maison, non sans montrer beaucoup de mauvaise humeur.
Alors Jacques Rouget s’était trainé, il ne savait trop comment, jusqu’au cabaret où il comptait rencontrer Fleuriot ; ne l’y trouvant pas, il s’était assis à une table pour l’attendre. Mais le sommeil, contre lequel il luttait toujours, avait été le plus fort, et il avait dormi jusqu’à l’arrivée de l’employé.
Celui-ci l’avait écouté avec une grande attention. Ah ! camarade Rouget, reprit-il, est-ce là ce que vous m’aviez promis ? Vous deviez, aussitôt après avoir découvert cet homme, venir me chercher ; vous m’eussiez rendu un véritable service… Au lieu de cela vous vous êtes laissé jouer, et votre maladresse aura peut-être de fort tristes résultats.
