Jacques Rouget n’était pas homme à manquer un diner relativement somptueux sans avoir de bonnes raisons pour cela ; il devait donc être retenu par quelque grave événement. Si Fleuriot eût connu les immondes retraites où Rouget avait pu se fourvoyer à la suite du vicomte, il n’eût pas manqué de s’y rendre ; mais il avait négligé de s’informer à cet égard, et d’ailleurs il lui fallait aller bien vite reprendre sa faction à la place où il avait chance de retrouver Cransac.
Il se mit donc seul à table et expédia son repas. À chaque personne qui entrait dans la salle, il relevait la tête, espérant voir apparaître la joyeuse figure du Marseillais ; mais le diner s’acheva sans que Jacques Rouget eût paru et donné de ses nouvelles.
La nuit étant tout à fait tombée, Fleuriot ne put attendre davantage ; et, après avoir recommandé à la cabaretière de retenir le marin, s’il se présentait, il quitta l’auberge.
Un quart d’heure lui suflit, malgré la distance, pour atteindre l’hôtel Colman ; mais cette fois il gagna la ruelle déserte, derrière cette somptueuse habitation, et découvrit bientôt la petite porte dans le mur du jardin. Quelques reverbères, qui s’élevaient de distance en distance, ne projetaient sur le pavé de la rue qu’une lueur terne et insignifiante.
À peine Fleuriot eut-il pris connaissance de ces dispositions et se fut-il posté dans une encoignure de bâtiment, qu’il remarqua deux ou trois individus silencieux qui se promenaient çà et là. C’était encore la police sans aucun doute ; mais il n’en tint aucun compte, et les agents, de leur côté, savaient certainement qui il était, car aucun d’eux n’osa venir l’importuner par une curiosité indiscrète.
Il faisait sentinelle depuis une heure, quand se présenta une femme vêtue modestement, le visage en partie caché par un foulard. Nous savons que cette femme était Fanny Grangeret ; mais Fleuriot l’ignorait, et il la vit avec indiffé-
