ce sera l’autre… Enfin continuez ; le temps de ces messieurs est précieux aussi bien que le mien.
Fleuriot glissa légèrement sur ses rapports et ceux de sa famille avec la prétendue marquise de Grangeret. Mais lorsque, à propos de sa rencontre avec Fanny à l’auberge, il prononça le nom de Colman, ce nom parut vivement. frapper ses auditeurs.
— Colman ! dit avec empressement l’un d’eux qui avait l’apparence d’un haut magistrat ; voilà enfin quelque chose de positif. Je suis sûr qu’il est au fond de cette affaire ; mais les preuves matérielles me manquent pour agir contre lui, car Brandin ne le connaissait pas… Répétez-moi, monsieur, ce que vous savez au sujet de M. Colman.
Malheureusement Fleuriot n’avait que des données assez vagues à l’égard du banquier ; Fanny, malgré sa frayeur, s’était montrée pleine de réserve dans ses aveux ; elle avait affirmé seulement que des rapports étroits existaient entre Cransac et Colman, et que Colman devait payer d’une somme énorme le livre des signaux. Si incomplets que fussent ces renseignements, le magistrat les recueillit avec grand soin ; puis Raymond compléta son récit par l’exposé de ses actives démarches afin de rejoindre le vicomte, démarches qui avaient failli réussir peu d’instants auparavant.
Quand il se tut, un silence profond régna dans la petite assemblée ; chacun semblait réfléchir à la portée de ces révélations. Le directeur général, dont la figure sévère avait pris peu à peu une expression de contentement, se tourna vers les deux autres assistants.
— Eh bien, messieurs, reprit-il, que pensez-vous de mon employé ? Vous le voyez, mon administration ne mérite pas le mal que l’on ose dire d’elle, et si elle a des Brandin elle a aussi des Fleuriot… Cet employé s’est bien conduit, quoique en quittant son poste il ait commis une faute pour laquelle il relève seulement de ses chefs… N’êtes-vous pas de mon avis, messieurs ?
