donc de n’aller ni à l’une ni à l’autre de ces villes… Je viens de me renseigner auprès du postillon, et j’ai conçu un plan pour faire perdre nos traces à ceux qui seraient tentés de nous poursuivre.
Et quel est ce plan, vicomte ?
— Vous le verrez à l’exécution, car aussi bien des événements fortuits peuvent m’obliger de le modifier.
Nous savons quel était ce projet ; il s’agissait de quitter la grand’route et de s’enfoncer dans l’intérieur du pays pour y chercher quelque retraite paisible et sûre ; du moins c’était ce qui semblait ressortir de la conduite du vicomte, car nous verrons bientôt qu’il nourrissait une arrière-pensée. Quoi qu’il en fût, une sorte de bon accord, à défaut d’intimité, s’était établi entre Cransac et Fanny, et si chacun d’eux se tenait sur la réserve avec l’autre, ils n’en conservaient pas moins les dehors d’une confiance réciproque.
Ils atteignirent ainsi le village de Saint-Rémy, le point le plus éloigné où la poste pût conduire, hors de la ligne régulière des relais. Le postillon, les ayant déposés à l’auberge de la Croix-Rouge, au profond désappointement de l’hôte de la Croix-Blanche, avait refusé d’aller plus loin, malgré les offres les plus brillantes, et s’était empressé de repartir. De son côté, Cransac, ne voulant pas s’arrêter dans un village si peu éloigné de la route royale, essaya de se procurer sur-le-champ des chevaux chez les cultivateurs. Mais, comme nous l’avons dit, il avait trouvé là des difficultés insurmontables. Vainement courut-il de maison en maison, de ferme en ferme ; nul ne consentit à lui fournir immédiatement ce qu’il demandait.
Il était assez tard quand le vicomte revint à la Croix Rouge, où l’attendait Fanny.
— Impossible de repartir aujourd’hui, dit-il ; demain matin seulement on nous amènera quelques rosses poussives pour lesquelles on m’a demandé un prix exorbitant, et qui, je l’espère, nous conduiront jusqu’à Cognac.
