Pendant qu’il se livrait à ce travail, Fanny, enveloppée dans son châle, s’était assise elle-même sur la marche supérieure. En temps ordinaire, la frivole Parisienne se fût contentée de rire du lugubre récit que le vicomte venait de faire. Mais sa position présente modifiait considérablement les idées qu’elle aurait pu avoir en plein jour, dans un sa lon rempli de femmes rieuses et de spirituels étourdis. Elle oubliait presque en ce moment l’objet de cette visite nocturne, Mille images monstrueuses se présentaient à son esprit, flottaient devant ses yeux. Le silence morne qui régnait dans la tour, le souffle glacé de la brise qui y pénétrait par les lézardes, tout contribuait à refouler ses instincts ordinaires, à la rendre différente d’elle-même ; ce n’est pas habituellement contre le silence, l’obscurité et les fantômes de l’imagination, que ses pareilles ont du courage.
Cependant Cransac, ayant terminé sa besogne, s’empressa de faire un nouvel essai. Cette fois la clef pénétra dans la serrure et tourna sans difficulté. La porte s’ouvrit si soudainement que le courant d’air faillit éteindre la lanterne dont Fanny était chargée ; Fanny elle-même ne put retenir un cri de terreur.
La tour penche dans le sens où s’ouvre la porte, dit le vicomte ; voilà la cause de ce brusque mouvement auquel, quoi que vous en pensiez, la Naz-Cisa est tout à fait étrangère… Mais ne perdons pas de temps. Il descendit un perron de trois ou quatre marches informes qui conduisait dans l’intérieur du cachot, et Fanny le suivit avec quelque hésitation. Bientôt l’un et l’autre purent examiner avec curiosité l’étrange lieu où ils venaient de pénétrer.
C’était une pièce voûtée qui semblait avoir été destinée de tout temps à servir de prison, et la voûte était soutenue par de grossiers pilastres, aux ornements barbares. Des dalles énormes servaient de plancher. En face de la porte, le mur, qui avait au moins six pieds d’épaisseur, formait
