nage avec un de ses petits camarades.
Caraquette s’approcha de la fenêtre et dirigea ses regards vers la grève.
En effet, le gamin se déshabillait pour se jeter à l’eau.
La comtesse présenta à Caraquette une lunette d’opéra en lui disant : Voyez vous-même et assurez-vous de la vérité.
Caraquette prit la lunette et la braqua sur le petit Pite qui était justement en train de mettre son caleçon de bain.
Sur la circonvolution gauche du postérieur de l’enfant, il avait vu distinctement l’empreinte de castor avec les mots « travail et concorde ».
L’homme au chapeau de castor gris laissa tomber ses bras d’un air découragé.
Il était vaincu par la preuve.
Il se tourna vers la comtesse et lui dit : Madame, je mets bas les armes. J’avais cru à un complot entre vous et votre mari pour garder la fortune des St-Simon. Je fais amende honorable à la mémoire du comte et je vous demande de me considérer comme un ami et un protecteur dévoué.
Maintenant armez-vous de courage car j’ai une triste nouvelle à vous annoncer. Ici Caraquette raconta à la comtesse le vol du trésor des Bouctouche commis dans son hôtel.
La comtesse pâlit, et après quelques instants elle parut reprendre son sang-froid. Après une minute de réflexion elle dit à Caraquette :
— Je crois connaître le voleur. Il n’y en a pas d’autre que Cléophas, un domestique de mon mari qui se trouvait avec lui à Ste-Thérèse, au moment de sa mort.
— Cléophas, dites-vous, mais c’est l’individu qui a été arrêté pour avoir tiré un coup de pistolet sur votre servante ; Cléophas qui s’est évadé de la prison de Ste-Scholastique. Soyez sans crainte, madame, dans quelques jours ce scélérat tombera entre les mains de la justice, s’il n’est pas rendu aux États-Unis. Les détectives de Montréal, Lafond et Riché, ont la chose en main. Ils finiront, j’en suis sûr, par mettre la main sur le pot aux roses et à pincer le coquin.
Pendant la conversation qui suivit entre Caraquette et la comtesse, un bruit assez étrange se fit entendre dans la cuisine. Bientôt ce furent des éclats de voix, des sacres et un fracas de vaisselle qui se cassait.
La comtesse se leva précipitamment et courut à la cuisine. Là
