Vaillancourt est bien connu de la police. Il passe son temps à lôfer autour des marchés ou dans le Jardin Viger. Quant à l’autre prisonnier, c’est la première fois que je le vois.
M. Piton se leva et commença à transquestionner le témoin.
— Constable, jurez-vous positivement que le prisonnier était ivre lorsque vous l’avez arrêté ?
— Oui, je le jure. Il avait de la peine à marcher.
— N’était-ce pas à cause des coups qu’il avait reçus dans la bataille ?
— Non, c’était pas ça.
— Vous pouvez vous retirer.
— Votre Honneur je prouverai le contraire dans ma défense.
Le sergent de la station de la rue Ontario donna sa déposition. Il dit qu’il pensait que le prisonnier Cléophas était un peu en boisson.
M. Piton appela alors les témoins de la défense.
Le premier qui entra dans la boîte fut le père Sansfaçon.
Il déposa comme suit :
— Je m’appelle de Salles Sansfaçon, je suis charretier. Mon stand est au coin de la rue St-Paul et Bonsecours. Je connais les deux prisonniers. Bénoni Vaillancourt n’était pas saoul ce matin. Je ne puis pas dire qu’il est de la tempérance. Je sais qu’il ne crache pas dedans. Lors du feu, chez moi, il n’avait rien pris.
Bénoni qui n’avait pas d’avocat crut qu’il était temps de poser une question au témoin.
— Dites donc, monsieur Sansfaçon, est-ce que je suis un lôfeur, comme a dit l’homme de police ?
Le recorder — Taisez-vous, vous n’avez pas le droit de parler.
Scholastique entra à son tour dans la boîte aux témoins. Elle dit :
Je m’appelle Scholastique Beauparlant. Je suis la femme du prisonnier, monsieur Cléophas Plouf.
Un cri déchirant, parti du banc des témoins, jeta l’émoi dans la Cour, et interrompit les procédés de la justice. Ursule, en apprenant que Cléophas, son sauveur, était marié, venait de tomber en syncope.
Le sergent Nelson courut vers elle. Il détacha les gorgettes de son chapeau et se mit à lui taper dans la paume des mains, tout en disant à un constable de courir chercher un verre d’eau dans le bureau du greffier.
Lorsque le désordre, causé par l’évanouissement d’Ursule fut calmé, Son Honneur, après avoir ouï le plaidoyer de M. Piton, prit la parole :
