Madame Beauchiard traitait d’une singulière manière les pensionnaires qui avaient des arriérages.
Avant de les faire déguerpir de chez elle, elle plaçait leurs nippes dans une chambre noire au fond du passage. Lorsque le pensionnaire arriéré avait fait une couple de mois de « carcere duro » sans mettre un versement dans la caisse toujours vide, il recevait son congé.
Le cadre de ce chapitre est trop étroit pour contenir un récit de toutes les persécutions auxquelles Cléophas fut en butte depuis le jour où il se trouva condamné à vivre sans travail.
Deux semaines après les événements que nous venons de raconter, Cléophas, vers deux heures du matin, entendit sonner l’alarme du feu dans le clocher de l’église St-Jacques. Il ouvrit sa fenêtre et regarda dans la direction du faubourg Québec.
Le firmament était éclairé par une lueur sinistre, un incendie considérable ravageait le quartier Ste-Marie.
Cléophas enfourcha ses pantalons et s’élança dans la rue.
Il suivit la rue Lagauchetière jusqu’à la rue Visitation. Là il vit que l’élément destructeur s’était attaqué à la résidence du père Sansfaçon.
Cléophas n’était pas allé faire visite à celle pour laquelle il brûlait d’une flamme criminelle depuis le jour où Ursule l’avait congédié si grossièrement dans le Jardin Viger. Personne ne lui avait donné de nouvelles de la jeune fille et il ignorait par conséquent que la grosse picotte avait défiguré l’objet de son amour.
Rendu sur la scène de la conflagration, il vit les flammes sortant des lucarnes de la maison du père Sansfaçon.
Le plus grand désordre régnait sur la rue et les hommes de police avaient mille difficultés à disperser les groupes qui gênaient l’action des pompiers.
Le feu faisait des progrès terribles et les flammes s’élançaient vers le ciel comme autant de langues sanglantes.
Un pompier parut dans une fenêtre du deuxième étage et appela ses compagnons à grands cris pour l’aider à sauver deux personnes qui allaient périr dans les flammes.
Cléophas n’écoutant que son courage s’élança dans l’escalier ténébreux du père Sansfaçon.
Il disparut dans un appartement enveloppé dans un noir tourbillon de fumée.
