Il fut tiré de sa rêverie par un cocher qui lui lança un juron énergique parce qu’il occupait le milieu de la Côte à Baron.
Caraquette s’effaça devant le cheval et prit le trottoir rendu glissant par une forte gelée.
La neige durcie criait sous ses souliers ferrés et un vent violent lui coupait la figure.
Le thermomètre accusait ce soir-là 120° au-dessus de la valeur de l’échevin Lavigne dans le conseil de ville de Montréal.
Il avait fait une dizaine de pas sur le trottoir lorsqu’il sentit un choc au mollet. Il tomba les quatre fers en l’air. Il venait d’être frappé par le traîneau d’un gamin qui glissait dans la côte.
Il attrapa le jeune homme au traîneau au coin de la rue Ontario.
L’homme au chapeau de castor gris saisit le gamin par le collet de sa blouse et le poussa dans la direction de la station de police.
— Lâchez-moi, dit le prisonnier. Lâchez-moi, monsieur, pour l’amour du bon Dieu. Je vous promets que je ne le ferai plus.
Caraquette crut reconnaître la voix du gamin, comme celle d’une personne qu’il avait déjà rencontrée.
Il examina les traits de son prisonnier à la lueur tremblotante d’un fanal et il reconnut l’écolier qu’il avait rencontré à St-Jérôme chez la comtesse de Bouctouche après la mort de son mari.
— Quoi, jeune homme, c’est toi, toi le vicomte de Bouctouche, que je rencontre à cette heure faisant le polisson dans les rues ! Où est ta mère ?
— Mais non, monsieur, répondit le gamin, je crois que vous vous trompez. Je suis le petit Sansfaçon. Laissez-moi, je vous prie.
— Comment, petit, tu ne serais pas le fils de la belle dame chez qui tu étais l’été dernier à St-Jérôme ? Réponds-moi de suite ou je t’amène à la station.
— Je vous ai déjà dit que j’étais un petit Sansfaçon. Poupa est un des charretiers qui roulent à la « stand » du carré Jacques-Cartier.
— Tu vas me suivre, Sansfaçon, et tu me répondras la vérité à toutes les questions que je te poserai. Remarque bien, que si tu me fais des colles, je te fais envoyer à l’École de Réforme. Je sais que tu as déserté du Collège Ste-Thérèse.
— Je vous reconnais : vous êtes le monsieur qui est venu chez la dame de St-Jérôme. Oh, oui, monsieur, je vous le promets. Si la police ne me prend pas, je vous conterai tout.
L’homme au chapeau de castor gris amena le gamin avec lui à son hôtel. Il le fit entrer dans sa chambre à coucher et commença à le questionner sur tous les sens.
