Celui-ci arriva près de l’endroit où avait été caché le trésor des Bouctouche.
En foulant la terre fraîchement remuée, il constata qu’il touchait l’endroit qu’il cherchait.
Il regarda autour de lui et crut que son voleur était disparu du cimetière sans avoir eu le temps d’enlever le coffret.
Il s’agenouilla près du trou et se mit à fouiller la terre.
Au même instant, Cléophas s’élança sur lui, le renversa sur le dos et l’empoigna à la gorge.
Ah ! c’est comme ça que je vous y prends, dit-il en serrant le gorgoton de son ennemi. Vous vouliez vous débarrasser d’un ami et l’envoyer manger des pissenlits par la racine.
— Grâce ! grâce ! criait Caraquette, chaque fois que Cléophas desserrait un peu les doigts qui tenaient sa gorge comme dans un étau.
— Grâce ! c’est facile à dire. Mais si je vous laisse vivre, serez-vous reconnaissant du moins ?
— Je ferai tout ce que vous me direz.
— Avant de vous lâcher, mon vieux, vous allez me passer la petite riganne avec laquelle vous avez fait tant de bruit, il y a quelques minutes.
— Mon revolver est tombé dans le trou, ramassez-le, il est à vous.
Cléophas tout en tenant Caraquette à la gorge, de la main droite, ramassa avec sa main gauche l’arme qui était dans l’excavation.
Une fois en possession du revolver, il permit à l’homme au chapeau de castor gris de se mettre sur son séant.
Il braqua sur lui le canon de l’arme.
Caraquette qui croyait qu’il allait mourir, cria de nouveau : Grâce ! grâce !
Cléophas eut un ricanement sinistre et dit :
— Vous me demandez grâce, soit. Avant de sortir d’ici nous allons avoir ensemble une petite causette. Le moment est arrivé d’avoir des explications ; vous allez me parler le cœur sur la main. Vous me direz la vérité, toute la vérité et rien que la vérité.
— Je vous le jure sur mon âme, dit Caraquette, qui tremblait de tous ses membres.
— Le coffret n’est plus où je l’avais caché avant d’entrer chez Payette. Qui a surpris mon secret ? Qui m’a volé mon argent cet après-midi ? Le coffret était ici ce matin. Je le sais, parce que j’ai examiné moi-même le terrain.
