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chaussé et ganté. À travers les découpures du masque, on apercevait des lèvres purpurines, des dents éclatantes et des yeux brillants comme des diamants noirs.

— Monsieur, un renseignement, je vous prie : la personne qui s’éloigne, n’est-ce pas M. de Balzac ?

— Lui-même, madame.

— Il m’afflige de savoir qu’il se débat au milieu de si grands ennuis. J’ai entendu ses confidences. M. de Balzac se demande où il trouvera la somme indispensable à son salut. Avertissez-le qu’une personne qui admire son talent se met à sa disposition. Voici ma carte. Aurez-vous l’obligeance de la lui donner ?

— Non, madame, parce que votre proposition ne serait pas acceptée. Vous pourrez vous en convaincre. Voici M. de Balzac qui reparaît.