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deviné assez tôt. Quelque chose de plus intime l’a retenue aussi, quelque chose d’un peu vague, d’un peu agaçant, d’un peu inavouable, comme si, dans l’ardeur de son âme, un ferment de honte eût grouillé. Le doute qu’avaient suscité en elle, il y a quelques heures, l’attaque et les insinuations de Jean, revient à l’assaut. Si impérieux qu’il fût, ce doute, à l’origine de la causerie que les deux jeunes gens ont eue ce soir, il a reculé sous la pression de l’habitude à goûter le charme de Lucien, il a battu en retraite, il avait presque disparu. Mais, à l’embuscade, il attendait le moment de reprendre l’offensive, il envahit derechef l’esprit d’Yvonne, il menace. L’inquiétude la plus bizarre tourmente la jeune fille. Abandonnant l’attitude humble, prostrée, dont elle inclinait mollement toute elle-même vers son ami, elle se redresse d’un mouvement rapide et, ses yeux dérobant leur enquête et leur angoisse, elle fouille les replis de ce visage fraîchement rasé, pour y trouver une issue vers les profondeurs de l’âme sur lesquelles ils vont peut-être s’entr’ouvrir. S’il n’est qu’un bellâtre, incapable de tout, si ce n’est d’amorcer le cœur des femmes, vers quel avenir de tristesse et d’humiliations se hasarde-t-elle ? L’énigme n’est pas de celles que l’on résout à l’improviste : chaque seconde rend plus nécessaire la reprise de la conversation, et Lucien