attirante au fond des yeux adoucis par le martyre, électrisés d’espérance. Qu’elle est mystérieuse, l’auréole ceignant la tête difforme et salie !
Louis Bernard s’est exclamé, vibrant :
— Oh ! monsieur ! que vous êtes bon de ne pas me croire un lâche ! J’avais toujours espérance… Je voulais me remettre au travail, je n’ai pas pu… Dans ma famille, on ne quête pas, voyez-vous… Il faut que ce soit des gens comme vous deux pour que je ne me fâche pas !…
Et il narra la simple et affligeante histoire. La mère, échevelée, maigre à vous figer de peur, sembla revivre elle-même, accumula des mots de souffrance et de gratitude. Les enfants, sauvages d’abord, idiots et muets, s’éveillèrent à l’exubérance, parlèrent, se lancèrent avec allégresse des taquineries, des éclats de rire. Sur les visages des garçons et des petites filles, Jean contemple une lueur chaude qui tour à tour fulgure et se voile un peu. Il sent combien les sons de leurs gorges vibrent de joie ardente. Il revient au rayon d’orgueil et de vitalité, plus frémissant que tout à l’heure, dont les yeux de Louis se sont allumés. Il regarde la physionomie de l’épouse se ranimer, s’irradier vite, s’embellir de confiance et de tendresse. De nouveau, il se laisse retenir, émouvoir par la flamme du poêle vaillante
