fiait. Il a fallu cette question d’elle pour faire surgir le devoir ; avant elle, je me suis ému, compromis, j’ai agi comme un étourdi, comme un… » Le mot « amoureux » se dresse fatal en sa pensée. Aime-t-il Lucile ? Ah ! non, c’est incroyable ! Mais que répondre ? Après tant d’exubérance, il ne peut tout à coup refroidir son humeur.
— Si j’ai été mal apprise, pardonnez-le moi, murmure la jeune fille, inquiétée par le silence. Ne vous occupez pas de ce que j’ai dit, je n’ai pas assez réfléchi…
Un apaisement délivre Jean : ne pourra-t-il pas contourner l’explication périlleuse ? Il se hâte d’insinuer :
— Vous avez dit cela… pour dire quelque chose, au hasard peut-être ?
— Oui, monsieur, une manière de parler… tout bonnement.
— Cela vous convient à merveille : tout ce que vous faites, vous le faites tout bonnement…
Elle interrompt, délicieuse :
— Voulez-vous dire avec sincérité ?
— Oui, mademoiselle, avec tout le charme de votre sincérité ! ne put-il s’empêcher d’avouer au sourire qui l’émouvait.
Ils s’empressent maintenant d’atteindre l’autre côté de la rue Buade, là où le massif Hôtel des Postes est grave comme un roi. Jean, pour
