faits. Dans le cas qui nous occupe, la question n’est pas de condamner l’ancienne théorie au profit de celle qui est plus récente. Ce qui est important, c’est d’avoir ouvert une voie nouvelle, car ce qui ne périra jamais, ce sont les faits bien observés que les théories éphémères ont fait surgir ; ce sont là les seuls matériaux sur lesquels l’édifice de la science s’élèvera un jour quand elle possédera un nombre de faits suffisants et qu’elle aura pénétré assez loin dans l’analyse des phénomènes pour en connaître la loi ou le déterminisme exact.
En résumé, les théories ne sont que des hypothèses vérifiées par un nombre plus ou moins considérable de faits ; celles qui sont vérifiées par le plus grand nombre de faits sont les meilleures ; mais encore ne sont-elles jamais définitives et ne doit-on jamais y croire d’une manière absolue. On a vu, par les exemples qui précèdent, que, si l’on avait eu une confiance entière dans la théorie régnante sur la destruction du sucre chez les animaux, et si l’on n’avait eu en vue que sa confirmation, on n’aurait probablement pas été mis sur la voie des faits nouveaux que nous avons rencontrés. L’hypothèse fondée sur une théorie a, il est vrai, provoqué l’expérience, mais dès que les résultats de l’expérience sont apparus, la théorie et l’hypothèse ont dû disparaître, car le fait expérimental n’était plus qu’une observation qu’il fallait faire sans idée préconçue (voy. p. 40).
Le grand principe est donc dans des sciences aussi complexes et aussi peu avancées que la physiologie, de
