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CHAPITRE II

Histoire des Monita. — Éditions du XVII^e siècle. — Leur vogue en pays protestant. — Type janséniste. — L’édition rouge-sang. Le F∴ des Pilliers et l’édition « soignée ». — « Nous avançons ! » — « Il n’y a que les jésuites… » — M. le Professeur Hochstetter. — Édition critique et définitive.

La puissance d’illusion des hommes est infinie. À qui eût-on fait croire, après la condamnation solennelle des Monita par les tribunaux réguliers, après les aveux du faussaire, que la crédulité publique pût encore se repaître de diatribes ainsi jugées et, par ailleurs, si mal en point ?

Ce fut pourtant ce qui arriva. Le factum fit son chemin par le monde, d’abord en grand secret, puis hardiment, à front découvert, et jamais dans la suite des âges fable plus fantasmagorique et plus décousue de Croquemitaine ou de Barbe-Bleue ne rencontra pareils triomphes.

Les peuples sont de grands enfants : soyons donc indulgents à la naïveté populaire.

Mais que ces grossières fictions, ces monstrueuses supercheries aient pu prendre consistance dans des esprits éclairés, que la critique allemande contemporaine leur ait fait un instant l’honneur,