Il a beaucoup de fièvre et il ne sait…, il ne sait réellement plus ce qu’il dit.
– Hein ? Quoi ? Par exemple ! Et ce sacré docteur qui ne revient pas ! Elle avait déjà descendu deux marches, tourna la tête et sourit, – Ne vous inquiétez pas, fit-elle. J’ai pensé simplement que je risquais de le fatiguer pour rien. Mais ces accidents-là ne sont pas graves, au début d’une forte grippe. Donnez-lui de l’aspirine, voilà tout.
Son ton était celui de l’indifférence courtoise et il en imposait à l’inspecteur qui balbutia :
– Qu’est-ce qu’il fait ?
– Je pense qu’il s’est endormi, dit-elle. Il m’avait demandé de s’étendre sur son lit. Il a parlé encore un moment et… Ne le réveillez pas, monsieur ! reprit-elle comme il empoignait la rampe.
Mais en deux bonds il fut au haut de l’escalier. Le patron semblait dormir paisiblement, et même son visage avait perdu ce teint de pourpre cireuse qui avait paru à l’inspecteur, quelques moments plus tôt, si bizarre. Il semblait même presque pâle sous ses cheveux noircis et collés par la sueur. Une minute Grignolles hésita, puis marcha sans bruit vers la fenêtre et souleva le rideau. La place était vide. « Déjà filée ! » murmura-t-il à voix basse.
– Qu’y a-t-il, mon cher. À qui parlez-vous ?
Le petit juge s’était dressé dans son lit, un coude posé sur la table de nuit.
– Comment ça va, patron ?
– Pas mal. Beaucoup mieux… Me lèverai demain…
– En attendant, vous feriez mieux de dormir. Le docteur a promis de passer ce soir après sa tournée.
– Je… me fiche du… docteur, bredouilla le malade d’une voix pâteuse. Restez là une minute… Voyons… Voyons… où en sommes-nous ?… Sacrée grippe ! Je me sens de mieux en mieux, et… pas capable de joindre deux idées ensemble… Ça colle au cerveau comme un caramel au palais…
Son regard épiait en dessous Grignolles, avec l’expression à la fois humble et fanfaronne d’un homme dont la mémoire hésite, titube, et qui répugne à l’avouer.
