« — Vous l’effrayez, me dit-elle, ce n’est pas ainsi qu’il faut lui parler. Souvenez-vous qu’elle ne vous connaît presque pas, que vous êtes tous les deux d’un âge... Je conçois bien quelle me dise quelquefois tristement en me montrant vos lettres : «Que voulez-vous que je réponde à cela» ? Il faut vous accoutumer à plus de calme, alors vos visites à Genève seront charmantes, et nous serons bien heureux de vous faire les honneurs de notre ville ; car vous viendrez, nous comptons sur vous.
— Ah ! certes, pouvez-vous en douter ? puisque madame F****** me le permet.»
Je m’étudiai donc à la réserve et ne voulus même pas, quand les nouveaux mariés repartirent, leur donner une lettre pour leur mère. Seulement, comme il était question dans ce moment d’exécuter à l’un des concerts du Conservatoire mon second acte des Troyens, je lui envoyai un exemplaire du poëme, en la faisant prier de le lire, à la page marquée par des feuilles mortes, le 18 décembre, à deux heures et demie, au moment où l’on exécuterait ce fragment à Paris, Madame Charles F***** devant revenir, pour suivre la marche d’une affaire où son mari, qui ne pouvait quitter Genève, se trouvait intéressé, se faisait une fête d’assister à ce concert dont l’annonce produisait dans le monde musical une certaine sensation. Quinze jours encore se passèrent sans la voir revenir, sans recevoir de lettre, et je m’obstinai à ne pas écrire. Je n’en pouvais plus, quand enfin le 17, madame Charles F****** revint et m’apporta la lettre suivante :
«Genève, 16 décembre 1864.
»Monsieur,
»Je serais venue vous remercier plus tôt de l’accueil bienveillant que vous avez bien voulu faire à mon fils et à sa femme, si je n’avais été habituellement souffrante et par ce motif fort paresseuse. Cependant je ne veux pas laisser partir ma belle-fille sans qu’elle vous porte l’expression de ma gratitude pour tous les plaisirs que vous leur avez procurés et qui leur ont fait si agréablement passer leurs soirées. Suzanne se charge de vous mettre au courant de notre existence à Genève, où pour ma part je me trouverais aussi bien qu’à Lyon, si je n’avais au fond du cœur le regret de m’être éloignée de deux de mes fils, et de véritables amies qui m’affectionnaient, et que de mon côté j’aimais tendrement. Je vous remercie encore, monsieur, du libretto des Troyens que vous m’avez envoyé, et de l’attention délicate que vous y
