Loix, que l'homme croupit dans l'ignorance ou fait des pas si lents & si incertains pour améliorer son sort. Sa paresse trouve son compte à se laisser guider par l'exemple, par la routine, par l'autorité, plutôt que par l'expérience qui demande de l'activité, & par la raison qui demande de la réflexion ». De-là le peu de progrès de la Médecine, de la Physique, de l'Agriculture, &c (a).
On conçoit aisément comment l'homme néglige d'étudier la Nature, parce qu'il est paresseux; mais on ne comprend pas comment le Matérialisme le rendroit plus actif ni plus clairvoyant. Quand Descartes & Newton auroient été Matérialistes, cela leur eût-il beaucoup servi pour deviner les secrets de la Nature ? Le laboureur convaincu que tout est matiere, sera-t-il plus attentif à cultiver son champ, aura-t-il plus de courage pour baigner la terre de ses sueurs ? Je soutiens au contraire que cette opinion étoufferoit toute activité & toute industrie. L'homme occupé du présent seul, borné comme les bêtes à satisfaire les besoins grossiers & toujours renaissans de sa machine, ne vivroit que pour lui-même, meneroit la vie brutale des sauvages, mourroit hébeté et stupide. Voilà tout le bien que cette
(a) Pages 7 e& 8. Contagion sacrée, Préface.
