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VIII

CHEZ LES PEINTRES


Paul Ferrier, qui est de l’Hérault, avait fondé une société de compatriotes, en ceci paradoxale que ses membres étaient de toutes les provinces de France. Elle aurait pu s’appeler : la réunion des séparatistes ; elle avait nom : les « Trop Serrés », parce que nous étions si nombreux à ses agapes qu’on s’y asseyait les uns sur les autres, comme dans les restaurants populaires, le 15 août.

À l’origine, les fondateurs s’étaient assemblés dans une gargote de la rue Taranne que gouvernait un patron hoffmannesque, aux crins flamboyants, pied bot comme Talleyrand, et qui ne dérageait pas de se laisser toujours prendre aux demandes de crédit de sa clientèle. Les élèves des Beaux-Arts avaient là des « ardoises » de six mois, et les murs disparaissaient sous les esquisses, ex-votos de l’artiste en détresse. Le bon Dieu seul nourrit les oiseaux à l’œil sans se ruiner, et le jour vint où le malheureux res-