herrritiers… bagasse !… » Et ce fut la bouillabaisse !… L’effet de la note se produisit, à petite rumeur d’abord, et à rires contenus, par déférence pour Van Kerde et sa famille. L’élève d’Épaton reprit pied et, sur les lieux communs du programme, il fit honneur à la « voco-nasale ». Mais vint l’éloge nécessaire du Nord et des vertus de ses « aborrizènes », et la Méditerranée y déferla tout entière. Cette fois, l’auditoire se débrida, et le théâtre de Dunkerque n’eut plus rien à envier au Palais-Bourbon. Il oscilla de fou rire sur sa base.
— Mais c’est le Midi que tu chantes ! lui criait-on. A Marseille, Marius ! A bas Garsoulas ! Vive Van Kerde !
Et le lendemain, l’armateur, à sa grande surprise, apprit que c’était son nom qui sortait des urnes. Claude Bart, par un autre tour d’amoureux, avait ménagé ce réveil au père de sa chère Céleste.
Scipion rentra à Paris sans gloire et doublement déçu, car son échec lui valait deux désastres, dont le plus sensible était la perte de la main de Céleste. Il s’était pris, en effet, à l’aimer, lui aussi, d’une fort vive flamme, qu’il pouvait reprocher à sa tante d’avoir cruellement fomentée.
