effet à cet Antinoüs de la Révolution, et, aussi beau que lui, il avait plus de force verbale. Il sombra d’un seul coup, et à jamais, dans cette séance fameuse. « L’assent » était impossible, terrible, trois fois celui de Tartarin et du légendaire Marius des galéjades. A Paris chez ces blagueurs du boulevard, un nouvel essai était inutile. Il avait trente ans. Il se tut.
Léon Gambetta, qui, seul, avait résisté à la traînée de poudre du fou rire, essaya pourtant de le repêcher, et c’est cette histoire que je vous conte. Je la tiens d’ailleurs de lui-même.
— Ça se guérit, lut dit-il, en lui serrant la main à la buvette, et, si vous voulez, je me charge de la cure.
Scipion secoua la tête. Il était très fin d’esprit, et, bon opportuniste déjà, il excellait à balancer le pour et le contre des choses.
— Me guérir ? fit-il, et la Cannebière ? Elle est le boulevard des Italiens du Midi. Les nouvelles élections sont proches.
Et en effet la situation lui posait ce dilemme : ou, renégat de l’articulation originelle, ne pas être réélu par les Phocéens ; ou, fidèle à « l’assent », être condamné au mutisme dans l’Assemblée. Perte du mandat ou langue coupée, au choix.
