ÉLise von der Recke, fille du comte de Méden, naquit en Courlande, en 1754, dans un domaine familial. Son père, veuf de bonne heure, se remaria, et la belle-mère d’Élise, probablement pour se libérer de sa présence, lui fit épouser, jeune, le baron de Recke, dont la nature et les habitudes de vie étaient en complète contradiction avec celles de la jeune fille.
Elle s’en sépara après dix ans de patience et d’abnégation, pour vivre à Miethau avec une jeune sœur unique qu’elle perdit peu après.
Sans appui moral, cette âme généreuse était en quelque sorte prédestinée à servir de victime à de plus rusés qu’elle. La chose arriva, semant le piquant d’une aventure dans la vie plutôt paisible de l’isolée. Le fameux Cagliostro vint à cette époque à Miethau. Elle subit la suggestion de ce charlatan, qui se servit d’elle et de ses relations pour mener à bien ses plans de dupeur. Malgré les avis, les preuves mêmes qui dévoilèrent un jour Cagliostro, elle persistait à lui garder sa confiance.
